เห็บเป็นปรสิตจำพวกสัตว์ขาปล้องของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

เห็บเป็นปรสิตภายนอกที่ดูดเลือดจากโฮสต์ เห็บชอบการเคลื่อนไหว อุณหภูมิที่อบอุ่นจากความร้อนของร่างกาย และก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหายใจออกมา จึงถูกดึงดูดไปยังโฮสต์ เช่น สุนัข แมว สัตว์ฟันแทะ กระต่าย วัว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก เป็นต้น การกัดไม่ค่อยเจ็บ แต่ปรสิตสามารถแพร่เชื้อโรคและทำให้เกิดอัมพาตจากเห็บ (tick paralysis) ซึ่งเป็นเหตุผลที่การควบคุมเห็บมีความสำคัญมาก (การนำเห็บออกจะทำให้อาการอัมพาตดีขึ้นอย่างรวดเร็ว)

ระยะเวลาขั้นต่ำที่เห็บที่เกาะอยู่จะใช้ในการแพร่เชื้อโรคนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เวลาที่ใช้ในการแพร่เชื้อโรคได้รับผลกระทบจากชนิดของเชื้อโรค สปีชีส์ของเห็บ เป็นต้น อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปหากนำเห็บออกภายใน 16 ชั่วโมง ความเสี่ยงในการแพร่เชื้อโรคถือว่าต่ำมาก ดังนั้นเจ้าของสามารถป้องกันการแพร่เชื้อโรคไปยังสัตว์เลี้ยงได้โดยปฏิบัติตามตารางเวลาประจำในการค้นหาและนำเห็บออก

วงจรชีวิตของเห็บ

เห็บส่วนใหญ่ต้องการโฮสต์สามตัวตลอดช่วงชีวิต 2-3 ปี เห็บแต่ละระยะต้องการการดูดเลือดก่อนที่จะเข้าสู่ระยะถัดไป เห็บแข็ง (hard ticks) มีสี่ระยะชีวิต: ไข่ ตัวอ่อน (larva) ตัวกลาง (nymph) และตัวเต็มวัย (adult)

ตัวอ่อนและตัวกลางต้องดูดเลือดก่อนที่จะหลุดออกและลอกคราบ เห็บตัวเมียที่โตเต็มวัยสามารถดูดเลือดจนอิ่ม โดยน้ำหนักเพิ่มขึ้นมากกว่า 100 เท่า หลังจากหลุดออก เห็บตัวเมียที่โตเต็มวัยสามารถวางไข่ได้ประมาณ 3,000 ฟอง

ในระยะวางไข่ เห็บจะวางไข่ในบริเวณที่ซ่อนเร้นที่มีพืชพรรณหนาแน่น ไข่จะฟักภายในสองสัปดาห์ เห็บบางสปีชีส์วางไข่ครั้งละ 100 ฟอง ในขณะที่บางสปีชีส์วางไข่ 3,000 ถึง 6,000 ฟองต่อรุ่น เมื่อไข่ฟัก เห็บจะอยู่ในระยะตัวอ่อน ในระยะนี้ตัวอ่อนจะเคลื่อนเข้าไปในหญ้าและค้นหาเลือดมื้อแรก ในระยะนี้พวกมันจะเกาะอยู่บนโฮสต์ตัวแรกเป็นเวลาหลายวัน ซึ่งมักเป็นนกหรือสัตว์ฟันแทะ แล้วหลุดลงบนพื้น ระยะตัวกลางเริ่มต้นหลังจากการดูดเลือดมื้อแรกเสร็จสิ้น ตัวกลางจะไม่เคลื่อนไหวระหว่างฤดูหนาวและเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิ ตัวกลางจะหาโฮสต์ ซึ่งมักเป็นสัตว์ฟันแทะ สัตว์เลี้ยง หรือมนุษย์ ตัวกลางมักมีขนาดประมาณจุดเล็กๆ หลังจากดูดเลือดมื้อนี้ เห็บจะหลุดจากโฮสต์และเข้าสู่ระยะตัวเต็มวัย ตลอดฤดูใบไม้ร่วง เห็บตัวผู้และตัวเมียที่โตเต็มวัยจะหาโฮสต์ ซึ่งมักเป็นสัตว์ฟันแทะ สัตว์เลี้ยง หรือมนุษย์อีกครั้ง ตัวเมียที่โตเต็มวัยจะดูดเลือดเป็นเวลา 8 ถึง 12 วัน ตัวเมียจะผสมพันธุ์ขณะยังเกาะอยู่บนโฮสต์ เห็บทั้งสองตัวจะหลุดออก และตัวผู้จะตาย ตัวเมียจะไม่เคลื่อนไหวตลอดฤดูหนาวและในฤดูใบไม้ผลิจะวางไข่ในที่ซ่อนเร้น หากตัวเต็มวัยไม่สามารถหาโฮสต์ในฤดูใบไม้ร่วง พวกมันสามารถอยู่รอดในใบไม้ร่วงจนถึงฤดูใบไม้ผลิ

วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับปรสิตดูดเลือดเหล่านี้คืออะไร?

การควบคุมสิ่งแวดล้อมภายนอก

การฉีดพ่นสนามหญ้าและพื้นที่คอกกลางแจ้งด้วยสารฆ่าเห็บ (acaricides) เป็นเครื่องมือสำคัญในการต่อสู้กับเห็บ ผลิตภัณฑ์บางชนิดสามารถใช้ฉีดพ่นพื้นที่กลางแจ้ง อย่างไรก็ตาม ไม่ควรพึ่งพาการฉีดพ่นเพียงอย่างเดียวเพื่อลดความเสี่ยงของการติดเชื้อ

หากคุณมีข้อกังวลด้านสุขภาพเกี่ยวกับการใช้สารฆ่าเห็บ ให้ตรวจสอบกับเจ้าหน้าที่สาธารณสุขหรือเกษตรกรรมในพื้นที่เกี่ยวกับเวลาที่ดีที่สุดในการใช้สารฆ่าเห็บในพื้นที่ของคุณ ระบุกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องกับการใช้สารกำจัดศัตรูพืชในที่อยู่อาศัย และพิจารณาใช้บริษัทกำจัดศัตรูพืชมืออาชีพ

คุณยังสามารถสร้างโซนปลอดเห็บในสนามของคุณโดยใช้เทคนิคจัดสวนง่ายๆ ที่ช่วยลดประชากรเห็บ:

• เก็บใบไม้ที่ร่วงหล่น

• ตัดหญ้าสูงและพุ่มไม้รอบบ้านและริมสนามหญ้า

• วางแนวกั้นกว้าง 3 ฟุตด้วยเศษไม้หรือกรวดระหว่างสนามหญ้าและป่าเพื่อจำกัดการเคลื่อนย้ายของเห็บเข้ามายังพื้นที่พักผ่อน

• ตัดหญ้าบ่อยๆ

• เรียงฟืนให้เป็นระเบียบและในที่แห้ง (ซึ่งจะขัดขวางสัตว์ฟันแทะที่อาจเป็นโฮสต์ของเห็บ)

• วางอุปกรณ์สนามเด็กเล่น ระเบียง และลานให้ห่างจากขอบสนามและต้นไม้

• ป้องกันสัตว์ที่ไม่ต้องการ (เช่น กวาง แรคคูน และสุนัขจรจัด) ไม่ให้เข้ามาในสนามของคุณโดยสร้างรั้ว

• เก็บเฟอร์นิเจอร์เก่า ที่นอน หรือขยะออกจากสนามที่อาจเป็นที่ซ่อนของเห็บ

การควบคุมสิ่งแวดล้อมภายใน หากเห็บอยู่ภายในบ้าน สามารถใช้สเปรย์ ผง หรือระเบิดควันกำจัดหมัดและเห็บได้ ภายในบ้าน เห็บมักจะคลาน (ไม่กระโดด) และอาจอยู่ในรอยแตกรอบหน้าต่างและประตู แนวกั้นยาฆ่าแมลงกว้างหนึ่งฟุตที่พรมและผนังบรรจบกันสามารถช่วยควบคุมเห็บได้

การป้องกันเห็บเกาะ

หากสัตว์เลี้ยงของคุณออกนอกบ้านเป็นประจำ สามารถใช้ยาฆ่าแมลงชนิดตกค้างบนสัตว์เลี้ยงได้ ปรึกษาสัตวแพทย์เกี่ยวกับสิ่งที่ได้ผลดีที่สุดในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ของคุณ หากคุณใช้สเปรย์ของเหลว แมวและสุนัขที่ตกใจง่ายมักจะชอบขวดปั๊มมากกว่าเพราะเสียงจากกระป๋องสเปรย์ การเพิ่มปริมาณผลิตภัณฑ์กำจัดเห็บเป็นสองเท่า หรือใช้สองชนิดพร้อมกัน อาจทำให้เกิดปัญหาพิษได้ ยาฆ่าแมลงสเปรย์ที่มีฉลากสำหรับใช้กับเสื้อผ้าไม่ควรฉีดโดยตรงบนสัตว์เลี้ยง

ผงค่อนข้างง่ายต่อการใช้ แต่อาจเลอะได้ (หลีกเลี่ยงผงทาภายนอกหากสัตว์เลี้ยงมีปัญหาระบบทางเดินหายใจ) แชมพูมีประโยชน์เฉพาะสำหรับเห็บที่อยู่บนสัตว์เลี้ยงแล้ว ปลอกคอกันเห็บอาจทนน้ำได้ดีกว่ายาฆ่าแมลงชนิดตกค้าง ดังนั้นหากสุนัขของคุณชอบว่ายน้ำ ปลอกคออาจเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า หวีสำหรับหมัดสามารถใช้ช่วยนำเห็บออกและซักเครื่องนอนของสัตว์เลี้ยงบ่อยๆ

การค้นหาและนำเห็บออก

วิธีที่ดีที่สุดในการหาเห็บบนสัตว์เลี้ยงคือการลูบมือทั่วทั้งตัว ตรวจหาเห็บทุกครั้งที่สัตว์เลี้ยงกลับจากบริเวณที่คุณรู้ว่ามีเห็บอาศัยอยู่ เห็บมักเกาะบริเวณศีรษะ หู คอ และเท้าของสัตว์เลี้ยงบ่อยที่สุด แต่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่บริเวณเหล่านั้น

มีอุปกรณ์นำเห็บออกหลายชนิดในท้องตลาด แต่แหนบปลายเรียวธรรมดาสามารถนำเห็บออกได้อย่างมีประสิทธิภาพ

วิธีนำเห็บออกด้วยแหนบ

• ใช้แหนบปลายเรียวจับเห็บให้ชิดผิวหนังมากที่สุด

• ดึงขึ้นด้วยแรงกดที่คงที่และสม่ำเสมอ อย่าบิดหรือกระตุกเห็บ เพราะอาจทำให้ส่วนปากหักและคาอยู่ในผิวหนัง หากเกิดขึ้น ให้ใช้แหนบนำส่วนปากออก หากไม่สามารถนำส่วนปากออกได้ง่ายด้วยแหนบสะอาด ให้ปล่อยไว้และให้ผิวหนังหายเอง

• หลังนำเห็บออก ให้ทำความสะอาดบริเวณที่ถูกกัดและมือของคุณอย่างทั่วถึงด้วยแอลกอฮอล์ น้ำยาฆ่าเชื้อไอโอดีน หรือสบู่กับน้ำ

• กำจัดเห็บที่ยังมีชีวิตโดยจมลงในแอลกอฮอล์ ใส่ในถุง/ภาชนะที่ปิดสนิท พันด้วยเทปให้แน่น หรือทิ้งลงโถส้วม อย่าบีบเห็บด้วยนิ้วเด็ดขาด

ความเสี่ยงของการแพร่เชื้อโรคมาที่คุณขณะนำเห็บออกนั้นต่ำ แต่คุณควรสวมถุงมือหากต้องการความปลอดภัยสูงสุด อย่าใช้ไม้ขีดร้อน วาสลิน น้ำมันสน ยาทาเล็บ หรือแอลกอฮอล์เพียงอย่างเดียว วิธีการเหล่านี้ไม่ได้นำเห็บออกและไม่ปลอดภัยสำหรับสัตว์เลี้ยง แอลกอฮอล์สามารถใช้เพื่อฆ่าเชื้อบริเวณก่อนหรือหลังนำเห็บออก

สังเกตการติดเชื้อและโรค

หลังจากดึงเห็บออก จะมีบริเวณอักเสบเฉพาะที่ซึ่งอาจดูแดง ตกสะเก็ด หรือเป็นแผล การเกาะของเห็บทำให้เกิดการระคายเคือง บริเวณนั้นอาจติดเชื้อ หากสัตว์เลี้ยงเกาบริเวณนั้น โอกาสติดเชื้อก็มากขึ้น ยาปฏิชีวนะทาภายนอกเบาๆ เช่น ยาปฏิชีวนะสามชนิดรวมที่หาซื้อได้ทั่วไป อาจช่วยได้แต่มักไม่จำเป็น การอักเสบควรลดลงภายในหนึ่งสัปดาห์ หากยังตกสะเก็ดและอักเสบนานกว่าหนึ่งสัปดาห์ อาจติดเชื้อแล้ว

โรคต่างๆ ที่สามารถแพร่ได้โดยเห็บ ได้แก่ anaplasmosis, babesiosis, ehrlichiosis, Lyme disease, อัมพาตจากเห็บ (tick paralysis หรือ tick toxicosis) และอื่นๆ สัตว์แต่ละสปีชีส์ (ทั้งสัตว์เลี้ยงและไม่ใช่สัตว์เลี้ยง) ไม่ได้รับผลกระทบจากโรคที่มีเห็บเป็นพาหะทุกโรคเหมือนกัน

แม้ว่าเห็บสามารถแพร่โรคที่ได้รับจากโฮสต์ก่อนหน้าไปยังสัตว์เลี้ยงและมนุษย์ได้ แต่โดยปกติแล้วเห็บเป็นเพียงสิ่งรบกวน แนวทางที่ดีที่สุดคือป้องกันไม่ให้พวกมันเกาะ และเมื่อเกาะแล้วให้นำออกอย่างรวดเร็ว หากคุณสังเกตว่าสัตว์เลี้ยงมีอาการเจ็บป่วยหรือพฤติกรรมเปลี่ยนไปหลังถูกเห็บกัด ควรไปพบสัตวแพทย์เสมอ หากคุณดูแลสถานการณ์อย่างต่อเนื่อง สัตว์เลี้ยงของคุณควรผ่านฤดูเห็บไปได้โดยไม่มีปัญหา

หมายเหตุการใช้งาน

เนื้อหานี้ใช้สำหรับการอ้างอิงและการถอดความเท่านั้น ห้ามเผยแพร่ข้อความต้นฉบับซ้ำโดยตรง